Cosa c’entra il TEMPURA giapponese con la Quaresima?

In qualunque ristorante o streetfood “asiatico” si trova il tempura (天ぷら, o in caratteri tradizionali 天麩羅), la frittura croccante di pesce e verdure che fa parte della tradizione giapponese.

Ma non vi sembra che questo nome sia poco asiatico (con quella “r” forte e quelle tre “sillabe” che già sono un po’ troppe) e ricordi molto il latino?

In effetti è così: si tratta di un calco geniale del latino tempora, con riferimento alle quattro tempora di digiuno e astinenza che la Chiesa Cattolica prevedeva all’inizio di ogni stagione.

Ormai caduta in disuso, la tradizione delle tempora traeva spunto a sua volta, probabilmente, da alcune celebrazioni rurali della Roma pagana. In ogni caso, all’epoca di Papa Leone I (440-461), si stabilì che in quattro settimane speciali dell’anno si osservasse il digiuno e l’astinenza dalle carni nei giorni di mercoledì, venerdì e sabato.

La scansione di queste settimane ha subito modificazioni nel tempo, ad ogni modo ad ognuna di esse corrispondeva l’inizio di una stagione, con un suo “frutto della terra” corrispondente, e almeno tre erano legate a un tempo forte dell’anno liturgico:

• tempo di primavera: prima/seconda settimana di Quaresima – fiori
• tempo d’estate: prima settimana di Pentecoste – spighe di grano
• tempo d’autunno: terza settimana di settembre (dopo l’Esaltazione della Santa Croce) – grappoli d’uva
• tempo di inverno: terza settimana di Avvento – olio

È probabile, dunque, che il tempura sia nato quando i marinai portoghesi, e soprattutto i missionari cattolici (tra tutti, San Francesco Saverio), arrivarono in Giappone, nel XVI secolo. Essi dovevano osservare il digiuno delle tempora, ma avevano a volte bisogno di un piatto energetico per i loro lavori e spostamenti. Nei porti giapponesi (Nagasaki, ad esempio) il pesce veniva allora fritto direttamente nell’olio di riso, senza pastella; i portoghesi “insegnarono” loro una nuova tecnica di frittura, più nutriente, utilizzando una pastella di farina e uovo. Ed ecco a voi il tempura.

Il nome in effetti testimonia questa stessa storia. Nella scrittura ideogrammatica tradizionale è formato da tre caratteri, 天麩羅.

Il primo carattere, 天 (tiān), significa “cielo”, “paradiso”.

Il secondo carattere, 麩, fa parte della parola “glutine” (麩質) e si riferisce quindi alla pastella di farina.

Il terzo carattere, 羅, sta per 羅甸, che significa “lingua latina”.

Quindi questo termine, oltre a costituire un calco fonetico il più vicino possibile al suono del latino “tempora” (anche se in origine probabilmente si pronunciava qualcosa come tiæn-fu-la), doveva richiamare alla mente un significato del tipo “pastella latina del paradiso”, o “fritto dei latini per andare in cielo”.

Un piatto ascetico insomma. Oppure così buono che “ti mette le ali”.

A voi la scelta, mentre lo mangiate. Buon tempura di Quaresima.